A través de una licitación
internacional, Codelco adjudicó la
construcción y operación de la central a un consorcio nacional especializado en
ERNC. Se trata de un proyecto de energía limpia, pionero en el mundo.
La minicentral estará operativa
a mediados de 2017 y producirá cerca de 20.000 MWh/año, equivalente al consumo
eléctrico de unos 8.000 hogares.
Codelco adjudicó la construcción y operación de la primera minicentral de
pasada del mundo que utilizará relaves como fuente de energía, en división El
Teniente.
Al respecto Francisco Danitz,
gerente de energía y recursos hídricos de Codelco, señaló que "el
desarrollo de esta iniciativa es un paso relevante en el compromiso de la
empresa con la sustentabilidad energética. Permitirá aprovechar la energía que
actualmente se disipa en las cascadas de relave, con un desarrollo único a
nivel mundial", señaló Francisco Danitz, gerente de energía y recursos
hídricos de Codelco. Añadió que "se trata de un proyecto de energía limpia
que, aunque es relativamente pequeño, es replicable en otras cascadas de
conducción de relaves y también en otras divisiones".
Los relaves mineros provienen
del proceso de producción del cobre, especialmente del proceso de flotación.
Contienen sobre todo material molido y agua, que se conducen por una canaleta
de relaves hasta ser depositados en un tranque, que normalmente se encuentra a
kilómetros de distancia de la mina. Es en ese trayecto que se producen
cascadas.
La minicentral se ubicará en la
primera cascada de la conducción que lleva los relaves desde la concentradora
Colón hasta el tranque Carén (a 87 kilómetros de distancia). Utilizará dos
turbinas, con una potencia conjunta de 2,4 MW. Cada turbina estará conectada a
un generador, un variador de frecuencia y un transformador. La central se
emplazará en torno a la primera cascada (ver diagrama).
El consorcio nacional KDM-INEER
que se adjudicó la licitación construirá la minicentral hidroeléctrica, que se
espera entre en funcionamiento a mediados de 2017. Operando en régimen, debería
generar alrededor de 20.000 MWh/año, equivalente al consumo eléctrico de unos
8.000 hogares.
Adicionalmente, la empresa
venderá la energía que genere al Sistema Interconectado Central (SIC). En
tanto, Codelco entregará el terreno en arriendo por 15 años, lo que puede
prolongarse a futuro. Lo importante para Codelco es que se trata de un proyecto
que genera energía limpia en base al flujo de relaves mineros, considerados
pasivos ambientales.
En este sentido, Mauricio
Larraín, gerente general de División El Teniente, considera que "este
proyecto muestra nuestra capacidad de innovar y conseguir beneficios
ambientales evidentes y nos posiciona en la primera línea a nivel mundial en
materia de recuperación de energía de conducciones de relave, en coherencia con
las directrices de nuestro sistema de gestión de energía e incluso nos permite
un pequeño beneficio económico."
Diagrama de
cómo será la central de pasada formada por dos turbinas. El relave fluye por la
canaleta de alimentación, acciona las turbinas generando electricidad y se
restituye nuevamente a la canal.
Licitación internacional
Codelco llamó a una licitación
internacional en diciembre de 2014, recibiendo más de cincuenta propuestas.
El consorcio nacional KDM-INEER
que ganó la licitación, destaca por su gran experiencia en el diseño y
desarrollo de proyectos ERNC, con una cartera de proyectos de generación a
partir de biogás, energía solar fotovoltaica e hidroeléctrica. Su principal
operación conectada al SIC es la Central Loma Los Colorados, que tiene una
capacidad instalada de 25 MW. Además cuenta con Weir Minerals como consultor,
empresa experta en el desarrollo de bombas para impulsión de relaves de grandes
dimensiones, con más de 75 años de experiencia en el rubro.
Codelco puso a disposición de
los oferentes una serie de estudios y antecedentes tales como los resultados de
la prueba piloto para esta tecnología realizada en 2010 e información histórica
operacional de la concentradora Colón.
Fuente y Fotos: Codelco